由于消费者习惯的变化和对可持续发展的承诺不断增加，食品行业对植物性产品的需求大幅增长。今天的食品消费者越来越多地将他们的购买模式与环境和个人健康目标保持一致。例如，具有气候意识的购物者正在寻找他们认为更可持续、成分清单简单（也称为“清洁标签”产品）或不含肉类和/或无麸质的食品。此类产品通常是使用植物成分开发的食品，例如小扁豆或干豌豆等豆类以及升级后的成分。
这一趋势反映在越来越多的人采用纯素饮食，在 2014 年至 2017 年间在美国增加了 500%。 因此，对于希望满足客户需求和创造长期品牌价值的加工商来说，推动基于植物的产品创新正成为一项有吸引力的战略。然而，加工商还必须应对不断上涨的原料成本、供应链不安全、新法规和棘手的配方，因为他们以新的方式使用新原料。
利用准确的测试和分析技术对于加工商创建可扩展的流程以及满足生产者和消费者需求的高质量植物性食品至关重要。
功能是基础
在选择植物性食品时，消费者不想在味道、质地或口感上妥协。因此，从最初的产品配方一直到加工过程，对成分功能的深入了解对于确保消费者满意的每一步都很重要。 这与新成分的加入尤其相关，由于它们非常新的性质，与面粉等更常用的成分相比，它们的表现通常很少。真正了解成分如何影响配方和性能可以帮助制造商区分可接受的替代品和卓越的替代品，从而提升品牌影响力和客户满意度。
无论是在研发初创企业还是大型成熟制造商，在评估新成分的功能时，利用测试和分析工具获得详细的见解总是很重要的。在产品设计和配方过程中，了解新成分对热、压力和其他成分的反应至关重要。不这样做可能会导致扩大规模的巨大困难——即使新产品符合口味和质地目标。创新、敏捷的公司从一开始就进行测试，以降低研发成本、最大限度地减少规模扩大问题并迅速将新产品推向市场。
成分性能分析仪等流变仪器可以为制造商提供关键功能数据，帮助加快产品开发并为成功生产设定成分规格。近红外 (NIR) 仪器可提供快速的多成分测量，例如水分、蛋白质、油、纤维等。这些仪器为成分筛选、过程控制和最终产品质量生成信息。过程 NIR 仪器也可直接集成到现有的过程线和过程控制系统中，从而实现自动或手动调整。
即使在建立了稳定的工艺之后，也需要定期监控以确保原材料按预期运行。自然的年度作物变化可能需要适应和重新制定。通过持续监控，制造商可以更好地控制摄入量。这为垂直整合的公司或直接向生产商采购的公司创造了机会，因为他们可以更快地了解即将推出的产品。
通过智能测试和分析了解成分的功能还可以帮助加工商创造可持续的“剩余”植物性食品，例如豆渣粉，这是一种由升级再造的豆浆制成的无麸质、高蛋白、高纤维面粉替代品。制造商已经找到了利用副产品的方法，创造出满足客户需求并减少食物浪费的新产品。
可持续和高效测试的重要性
通过选择具有绿色实践的技术和开发流程，制造商创造了更好地满足客户需求的机会。提高可持续性和减少浪费也意味着有更多的工作时间专门用于食品生产。
利用诸如 NIR 之类的仪器，这些仪器速度快、消耗品很少（如果有的话）并且不需要有害的测试化学品，为食品加工商提供了获得这些好处并与他们的企业设定的可持续发展目标保持一致的机会。通过适当的测试确保成品符合规格，减少了不合格或返工批次的数量，进一步降低了成本和浪费。
整体工作流程效率在可持续和有效的植物成分测试中也起着关键作用。更高效的技术不仅可以带来更高的产量和更快的周转，还可以让制造商更快地获得投资回报。选择易于操作和解释的测试技术使工厂操作员能够快速准确地执行测试，而只需对复杂的分析方法进行最少的培训。提供易于阅读、可视化的数据和基本样品制备的仪器还可以帮助支持操作员根据从成分和过程监控中获得的数据快速进行调整。
信心是关键
除了功能和成分分析外，安全测试对于确保客户信心至关重要。与更传统的食品一样，检测植物成分中的重金属、病原体、杀虫剂和霉菌毒素是创造更安全食品的基石。
安全测试需要在食品旅程的每个阶段进行。具有成本效益的侧向流动条测试提供了一种简单快速的方法来测试原料摄入时的一系列霉菌毒素，防止潜在污染的批次与其他批次混合。它们可以快速获得结果，适用于实验室和现场，用途广泛，可以轻松集成到处理器的工作流程中。对于病原体、金属和杀虫剂的更多劳动和专业知识密集型测试，对于制造商来说，复合采样协议应该是最起码的。例如，在重金属分析中，电感耦合等离子体发射光谱法 ( ICP-OES) 为制造商提供了一种强大的方法，可以在一系列基质中准确检测合规范围内的重金属。液相色谱和 LC-MS/MS等其他高端技术也可以检测农药、霉菌毒素和其他分析物。
测试未来
无论是新兴的研发初创公司还是成熟的制造商，对激发创意产品的多功能测试技术的需求都将持续存在。食品行业一直是一个不断发展和充满活力的行业。凭借依靠强大的分析仪器和技术解决方案的能力，加工商可以开辟一条道路，为消费者提供符合其需求的新颖、高质量的植物产品。
在快速增长的植物性食品市场中，表征新成分是进一步增长的基础。在选择工具以获得全面的成分和产品知识时，诸如易用性、速度、决策描述性结果和可持续性等属性都是重要的考虑因素。随着对可持续性、安全性和适口性的需求以及生产商、加工商和实验室对效率的期望不断提高，利用准确的测试工具比以往任何时候都更加重要。
